Society facts: The 6th April in Egypt

I read French newspaper « El Ahram hebdo » every week. This newspaper deals with Egyptian news and society problems like swine flu, sexual harassment of women, the events of 6th April 2008. I decided to learn more about what happened on the 6th April 2008.

I read plenty of news about this event in Egypt. I met French, Belgian and Spanish journalists who introduce me to the famous blogger Shahinaz, a telecommunication engineer in French firm « Orange ». Thanks to Shahinaz, I understood the origin of this event and what happened on this day.

The origin of 6th April

Since the beginning of 2008, strikes and social demonstrations were reccurent in Egypt. These were due to price escalation (cost of living increased 50% for Egyptian households since the beginning of 2008) while salaries stagnated and there was a bread crisis.

Because of these, Egyptian workers of the biggest textile firm of the Middle East located in Ghazl El-Mahalla (Nile delta city) decided to go on strike on 6th April 2008. The principle demands of the workers were:

Compensation for the strike period, Food demand, Housing demand, Stop corruption in the country

These demands also became the goal of the global country strike. The unionist and opposition movement Kefaya (« it’s enough » in English) appealed the Egyptian population not to work on 6th April to support workers on strike in Ghazl El-Mahalla. This appeal was diffused thanks to communication technologies such as SMS, facebook and blog. For example, the facebook group « 6th April » comprised more than 60 000 persons on 5th April.

On 5th April, a political announcement was made to warn Egyptian population not to demonstrate on 6th April. This announcement had the opposite effect and justified the 6th April movement.

What happened on April 6^th 2008:

On 6th April, according to Shahinaz, the government dispatched policemen to the most important place of Cairo like Talaat Harb street and Tahrir square. Throughout the day, more and more Egyptians (children, mother, student ….) went in the street.

In Ghazl El-Mahalla, violent clashes happened between the police and crowds of demonstrators (1 dead). Policemen were criticized for the way in which force was used against demonstrators, and for the arbitrary detention of hundreds of Mahalla residents. The most important sign of this demonstration was the destruction of the image of Moubarak :

What happened on April 6th 2009

One year after, the same actors appealled for a strike. The strike was not as widespread as April 6^th 2008. The government strategy was to be closer to the population during the months of March and April to fulfill all of their demands. For these reasons, a general strike didn’t take place in Egypt. See in Appendix B the news in El-Ahram Hebdo concerning April 6th 2009.

To conclude, the 6th April 2008 was an important day because it was the first general strike in Egyptian history. Facebook, blog and SMS were the most important communication way to federate the strikers. According to Shahinaz, this day represents a revolution day for Egyptian people. Also, on future 6th Aprils, she thinks that something will happen between the government and the Egyptian population. It’s a hope for Egypt’s future.

Siwa, un désert magique !

Après de longue négociation avec mes 2 tuteurs de stage, j’ai réussi à obtenir 4 jours de vacances après 3 mois de stage ! J’en ai profité pour aller faire un petit tour du côté de Siwa, une oasis située à près de 700 kms à l’Ouest du Caire ! Certes, c’est loin ! Mais ca en vaut le détour ! C’est l’une des plus belles oasis du désert Libyque ! et ses habitants ont gardé leurs valeurs ancestrales.

Je suis parti avec 6 personnes pour ce périple !

De gauche à droite : Alexandre, Celine, Nicolas, Moi, Pierre, Thomas et Nahed

Nous partons tôt du Caire ! Nous avons tout de même 10 heures de route à faire ! Après quelques bosses et quelques arrêts toilettes, nous arrivons dans la ville de Siwa.

Nous n’avons pas le temps d’arriver que nous devons déjà partir pour passer une nuit dans le désert à la belle étoile dans ces deux carrosses :

Heureusement, nous arrivons à temps pour admirer le coucher du soleil pour une jolie photo de groupe presque au complet.

Nous arrivons au campement où nous allons passer la nuit ! Ici, c’est comme dans le désert blanc, les bédouins sont aux petits soins ! Ils nous font à manger et dressent le camp !

Pendant ce temps là, nous partons à la découverte de ces dunes de sable.

Après quelques galipettes, courses et verre de Rhum, nous mangeons un succulent repas en regardant les étoiles et en profitant du calme de ce désert. Une petite soirée blague concoctée par Pierre B nous fait bien rire. Il ne reste plus qu’à s’endormir pour être à fond pour demain !

Le lendemain matin, nous avons le droit à un copieux petit déjeuner avec pain, fool, vache qui rit et confiture (sans sable cette fois). Après ce petit déjeuner, nous allons faire mumuse sur les dunes de sable en nous essayant au sand board. Certains s’en sortent très bien ! D’autre pas !

Il est temps de dresser le camp pour partir à la conquête des dunes de sable ! Par chance, nous avons des conducteurs aimant se faire peur !

Heureusement, nous avons un bon chauffeur, car parfois, certains se bloquent !

Après cette petite randonnée, nous avons chaud, trop chaud ! Il est temps d’aller se baigner dans une oasis en plein désert ….malheureusement, elle est chaude !

Après cette baignade plus ou moins rafraichissante, nous nous rendons à pleine balle vers une autre oasis (Bir Wahed). Soudain, elle apparait après une énième dune passée avec succès par notre chauffeur ! C’est magnifique ! de plus, on peut s’y baigner !

Nous sommes tous émerveillés et les charlies se succèdent :

Après un bon petit repas, nous allons encore exercer nos talents de sand boarder ! Evidemment, un concours s’organise. A deux par planches, nous essayons d’aller le plus loin possible. A ce petit jeu là, c’est Pierre B et Nicolas qui gagnent. Dommage pour Alexandre et moi.

Pour s’enlever tout le sable, nous faisons un dernier plongeon dans cette magnifique oasis. Certain montre leur cul et imite James bond à la perfection. Cela fait beaucoup rire les Egyptiens présents. Il est quand même temps de partir ….

Nous nous rendons à présent vers notre campement, différent cette fois ci. C’est au milieu des moustiques que nous allons dormir. Avant cela, nous faisons une petite partie de foot avec des jeunes Siwis sous le soleil couchant :

Bien évidemment, nous gagnons contre eux … seul l’histoire le sait !

Le soir, étant donné le manque de bière et d’alcool, certains se noient dans l’alcool de datte et d’autre dans les fameuses bédouines cigarettes proposée gentiment par les bédouins … je ne citerais pas de nom.

Après une bonne nuit bien méritée, nous partons à la découverte de la ville de Siwa en louant des vélos. Nous allons jusqu’au temple de l’Oracle dédié au dieu Amon. C’est ici qu’Alexandre le grand aurait entendu l’oracle du temple lui confirmer être le fils de Zeus. Alexandre serait enterré non loin de ce temple.

La vue du temple est splendide!

En revenant vers la ville, nous tombons sur les sources de Cléopâtre. Elle s’y serait baignée lors de sa visite chez l’Oracle. Cette source contient des petites bulles de gaz ! C’est une sensation très agréable !

L’après midi, nous repartons vers le désert.. Les paysages sont encore magnifiques.

Nous passons également à côté des plus anciennes traces de vie humaine découverte il y a peu de temps qui dateraient de plus de 4 millions d’années !

Nous partons après cela vers un lac salé (Bay el Din). Mais pas n’importe quel lac salé ! Nous flottons et dès que nous essayons de poser le pied à terre, c’est brulant ! Quel drôle d’effet !

A présent, une petite marche dans le désert de 45 minutes pour les plus courageux ( Thomas, Alexandre et moi) est au programme ! Pas un bruit et quel bien être !

D’autres s’amusent sur les dunes en nous attendant !

Nous nous dirigeons à présent vers notre campement. Pierre s’improvise designeur de cendrier en pierre!

Une dernière nuit sous les étoiles avant de repartir vers le Caire. On en profite ! Certaines personnes sont motivées pour se lever dès le lever du soleil ! Nous partons, Thomas et moi découvrir le lever de soleil en plein désert. J’adore !

Tout le monde se réveille puis, après une partie de pétanque pierres à feux, nous repartons vers Siwa où nous disons au revoir à nos guides.

Quel voyage ! quel pied ! Ce voyage m’a marqué ! j’y pense parfois encore et j’ai vraiment envie d’y retourner un jour ! Je vous conseil de le faire, ami(e)s lecteurs.